Gaëlle Geniller - Le Jardin, Paris

 

Auteur / Dessinateur : Gaëlle Geniller

Éditeur : Delcourt

Collection : Mirages

Parution : 6 janvier 2021

Pages : 224

EAN-13 : 978-2413022534

"Le Jardin" est un cabaret parisien au succès grandissant dirigé par une femme. Toutes celles qui y travaillent ont un nom de fleur et l'ambiance y est familiale. Rose, un garçon de 19 ans, est né et a grandi dans cet établissement. Il souhaite à son tour être danseur et se produire sur la scène, devant un public, comme ses amies. Il va rapidement en devenir l'attraction principale.

Avec Le Jardin, Paris, Gaëlle Geniller signe une bande dessinée singulière, à mi-chemin entre le conte initiatique et la fresque esthétique. Derrière son décor de cabaret parisien des années 1920, l’album explore avec douceur les questions d’identité et d’émancipation, sans jamais céder au didactisme. Dès les premières pages, l’autrice impose un univers visuel foisonnant où les étoffes, les lumières et les décors participent autant au récit que les dialogues eux-mêmes.

L’album nous plonge dans le Paris des Années folles, au sein d’un cabaret baptisé « Le Jardin ». Rose, jeune homme élevé parmi les danseuses de l’établissement dirigé par sa mère, rêve lui aussi de monter sur scène. Une prémisse simple, presque classique, mais qui devient rapidement le support d’un récit plus subtil sur l’identité, le regard des autres et la quête d’une place dans le monde.

Ce qui frappe d’abord, c’est l’esthétique. L’autrice compose des planches d’une grande richesse décorative : motifs Art déco, jeux de tissus, lumières tamisées, palettes pastel et flamboyantes à la fois. Certaines pages ressemblent davantage à des affiches de théâtre ou à des illustrations de mode qu’à de la bande dessinée traditionnelle. L’ouvrage assume pleinement cette dimension ornementale, parfois jusqu’à l’excès. On pourra d’ailleurs reprocher à l’œuvre une certaine tendance à privilégier la beauté de l’image au détriment du rythme narratif. À plusieurs reprises, l’histoire semble suspendue pour laisser place à la contemplation.

Toutefois, cette lenteur participe aussi à l’identité du livre. Le Jardin, Paris n’est pas une bande dessinée de tension ou de rebondissements ; c’est une œuvre d’atmosphère. Le cabaret devient un cocon presque irréel, un refuge où les normes sociales paraissent momentanément abolies. Rose y évolue avec une grâce qui évite le spectaculaire : son rapport au genre n’est jamais transformé en manifeste militant ou en drame démonstratif. Le récit préfère la douceur à l’affrontement, la suggestion à la thèse.

C’est sans doute là que l’album divisera le plus. Certains lecteurs verront dans cette approche une grande finesse, une manière rare de parler d’identité sans réduire les personnages à un discours. D’autres pourront regretter un univers parfois trop idéalisé, presque « hors sol », notamment au regard du contexte historique des années 1920 (ce qui est un peu mon cas). Le Paris de Gaëlle Geniller est moins une reconstitution réaliste qu’un théâtre émotionnel, un espace fantasmé où chacun pourrait devenir soi-même sans violence excessive. Ce choix artistique est cohérent, mais il atténue parfois les contradictions sociales ou politiques de l’époque.

Là où la bande dessinée réussit pleinement, en revanche, c’est dans sa capacité à créer de l’empathie sans pathos. Rose n’est jamais défini uniquement par sa différence. Il reste un personnage jeune, hésitant, parfois naïf, entouré de figures féminines qui échappent elles aussi à la caricature. La relation entre les membres du cabaret donne au livre une chaleur humaine très singulière.

En refermant Le Jardin, Paris, on garde moins le souvenir d’une intrigue marquante que celui d’une sensation : celle d’avoir traversé un lieu fragile, élégant et profondément bienveillant. Ce n’est peut-être pas une œuvre révolutionnaire dans sa construction, ni un récit historique particulièrement incisif. Néanmoins, c’est une bande dessinée sincère, raffinée et portée par une véritable sensibilité d’autrice qui mérite amplement que l’on s’y attarde.